XML 簡介 Rick Jelliffe 撰 張錦堂 譯 1999 年 6 月 5 日 XML 是「可擴展標示語言」(eXtensible Markup Language) 的縮寫。 XML 規格是由『全球資訊網標準製定組織』 (W3C) 制定，並於 1998 年 2 月 成為推薦規格。目前已有許多家廠商採用，且視為關鍵性技術。 例如：Adobe，IBM，微軟，Netscape，Oracle，Sun 及這個領域中的重要 廠商。目前許多的新版的軟體，例如：Navigator，Internet Explorer 及 RealPlayer，都已經在軟體內部使用 XML 的技術了。 XML 的成功是肇因於下列幾項簡單的因素： •當電腦都連接在網路上時，這些電腦就經常需要互傳訊息以便完成工作； •這些資料必須轉換為一長串的形式，稱為串列化格式 (serialized)，因為網路 上的資料是以串列的方式傳輸的； •接收端的電腦必須要能解讀這些串列式資料的格式； •使用一個標準的格式，可以使系統發展者不用費心設計資料交換的格式，而把 精力專注於更重要的問題上，例如：什麼是這個系統所需的資料結構、資料的 類別及其意義、系統如何運用這些資料。 因此我們可將 XML 稱之為運用於 WWW 上，將資料串列化的標準格式。 XML 提供 了串列化資料所必須注意的各項議題的解決方案： •資料是使用什麼字集及編碼方式呢 ? •格式的語法 ? •格式中標示的命名規則及有效範圍 ? •資料中包含了那些結構：清單、表格、樹狀或網狀呢 ? •每個元素中有那些屬性呢 ? •元素中的資料使用什麼語言或特別的記號格式呢 ? 事實上，XML 能夠成功的原因是，它是唯一能將資料串列化的標準格式 ! 另一個 嚴謹的解決方案是 ISO 的 ASN.1 (Abstract Syntax Notation 1); 但是 ASN.1 是二進位的格式; 而 XML 是文字形態的格式，因此您可以使用每部電腦上都有的 文字編輯程式建立及修改 XML 文件。 XML 是 SGML (ISO 的標準通用標示語言，ISO 8879:1986 及其 1997 WebSGML 附件 Annexes J、K 及 L) 的簡化版本。SGML 系統是非常複雜的，因為它具有許多的機制， 以便提供各種的語法。SGML 是被發展用來解決編輯及保存內容龐大複雜而且互相 連結的技術文件。而 XML 只取用 SGML 系統中的文件結構的核心部份。 XML 規格制定的初衷是為了簡化程式設計的因難度。目前大約有二十個不同程式語言 所撰寫的剖析程式(Parser) 可以公開的取得。假如您要設計在 WWW 中互傳資料的 系統，或是要儲存系統的設定檔，您可以考慮採用 XML。優點是您可以取得許多免費 的工具來檢查或編輯您的 XML 文件: 其中許多的工具可以讀入 XML 檔，然後以樹狀 方式顯示，同時也可修改元素結構及內容。 更進一步，目前已經有許多以 XML 為基礎的標示語言可以使用了: •MathML 是供數學使用的標示語言: 一些重要的數學編輯程式目前巳經開始支援讀取 及寫出 MathML 的格式，預期五年內會大幅的取代 TeX; •XHTML 是較 HTML 4.0 更新的提議中的規格，使用較為嚴格的 XML 語法：大多數的 瀏覽器已經可以接受 XHTML 格式的資料了；較嚴格的語法使得使用 Web 環境的 個人數位助理 (PDA) 更容易設計及使用; •資源描述架構 (Resource Description Framework, RDF) 使得 WWW 上的資源可以 確切的進行交換：例如，Red Had 版本的 Linux 中的套裝軟體管理程式 (Package Manager) 就使用 RDF 進行自動軟體升級； •無線電標示語言 (Wireless Markup Language, WML) 是一種經過壓縮的 XML，使得 資料可以送到無線電話； •CommerceNet 是一些主要的軟體廠商與貿易公司所組成的組織。這個組織正在發展 一系列的文件類別定義 (DTD) 供電子商務使用; 整體來看，XML 是供電子商務，資料交換及物流系統整合的一個成本較低的解決方案。 以一個虛構的食譜為例，這個食譜可以經由 Internet 傳送到不同的應用系統： •一個 XML 瀏覽器可以用樣式表編排顯示出食譜； •一個互動式電子化技術文件系統 (Interactive Electronic Technical Manual, IETM) 可以將食譜轉換為許多頁的資料，以保證每個步驟都確切的執行； •一個自動的烹飪機器人可以遵循指令進行烹調，這些指令是存放在 robot 的屬性中； •一個動態模擬系統可以遵循 robot 屬性中的指令，示範烹調的過程； •至少可以使用文字瀏覽程式直接顯示內容； 甜壁虎湯 Rick Jelliffe 將烤箱預熱到 200 度 將一公斤的糖倒碗中 加一公升的熱開水攪拌一分鐘 加入一隻壁虎 重覆前二個步驟十次 配紅酒一同食用 在這個例子中，重點是了解其中所有的元素及屬性名稱都是由使用者自行定義的： recipe, DC:TITLE, DC:AUTHOR, step, robot, repeat。XML 只是提供基本的語法， 使得使用者可以用來表示資料的結構。簡單的說，XML 是一個最基層的層次，就像 網路的層次性技術中的同軸電纜、乙太網路、IP、TCP，這樣就可以建立起非常複雜 而且功能強大的系統了。 讀者若想獲得更多的相關資訊，請參考 Chinese XML Now ! 的網站， 其網址為 http://www.ascc.net/xml/，而本文的英文版原稿的網址為 http://www.ascc.net/xml/en/utf-8/xml.html